Флоренс Шуст родилась в 1917 году и все свое детство провела в городке Сагино, штат Мичиган. Ее интерес к архитектуре проявился довольно рано, еще во время учебы в Кингсвудской школе для девочек, располагавшейся недалеко от Академии искусств Крэнбрука. Там же она познакомилась с отцом Ээро Сааринена финским архитектором и дизайнером Элиэлем Саариненом, что во многом повлияло на развитие Флоренс как архитектора. Элиэль по-отечески принял девушку в семью, она путешествовала вместе с ними по Финляндии, вращалась в архитектурных кругах и завела очень теплую дружбу с сыном Элиэля — Ээро, который, кстати, потом сделает свое знаменитое кресло Womb для Knoll как раз под руководством Флоренс.
Рекомендации для продолжения обучения она получила ни много ни мало от Алвара Аалто и Элиэля Сааринена и отправилась под крыло к таким мастерам архитектуры XX века, как Вальтер Гропиус и Марсель Бреер, в Кембридж, штат Массачусетс, и затем к Людвигу Мис ван дер Роэ в Институт технологий в Иллинойсе. Кстати, Мис ван дер Роэ она в будущем убедит в том, что ему необходимо передать права на производство его легендарной коллекции Barcelona компании Knoll.