Среди авангардистов начала XX века не было просто художников, просто дизайнеров и просто архитекторов. За творчеством каждого из них стояла непростая философия, целью которой было объяснить и изменить удивительный новый мир. Показательной для этого времени является история художественного движения Де Стейл, которое объединило идеализм и функционализм, эстетический аскетизм и универсальный подход к искусству, архитектуре и дизайну.
Одним из важных факторов появления Де Стейл стала Первая мировая война и изоляция Голландии, которая сохранила нейтралитет и оказалась отрезана от мира на несколько лет. Творческая богема, в том числе художник-абстракционист Пит Мондриан, ненадолго приехавший в 1914 году из Парижа, искала способы выразить себя в условиях культурной изоляции. В художественной колонии в Ларене Мондриан познакомился с художником, писателем и философом Тео ван Дусбургом, и к 1917 они собрали вокруг себя кружок единомышленников. В 1917 году вышел первый выпуск журнала De Stijl, давшего название всему движению.