Самая известная экспедиция Никола Гумилева в Абиссинию (нынешнюю Эфиопию) состоялась в 1913 году, была согласована с императорской Академией наук и имела серьезные научные цели. Музей антропологии и этнографии, основанный Петром I как кунсткамера, решил снарядить экспедицию в Африку, чтобы показать в одном из залов традиционную культуру Черного континента. Молодой, но уже известный поэт Николай Гумилев был утвержден на позицию руководителя экспедиции: он уже трижды побывал в Африке (первый раз — еще студентом Сорбонны).
В архивах Кунсткамеры хранятся как уже частично опубликованные, так и до сих пор не разобранные документы, которые имеют отношение к этой поездке и к личности Гумилева как специалиста по истории и этнографии Африки. Маршрут, которым он следовал в этой поездке, известен.
“Я должен был отправиться в порт Джибути в Баб-эль-Мандебском проливе, оттуда по железной дороге к Харару, потом, составив караван, на юг, в область, лежащую между Сомалийским полуостровом и озерами Рудольфа, Маргариты, Звай; захватить возможно больший район исследования; делать снимки, собирать этнографические коллекции, записывать песни и легенды. Кроме того, мне предоставлялось право собирать зоологические коллекции” (цитата из “Африканского дневника” Гумилева).
В апреле 2017 года художники Василий Власов и Михаил Погарский отправились в путь, чтобы повторить маршрут поэта. Итогом этой арт-экспедиции (новый жанр, изобретенный авторами проекта) стала выставка, которая откроется в ММОМА 12 декабря 2018 года. Зрители увидят масштабную инсталляцию, состоящую из артефактов, этнографических предметов, исторических фотографий, живописных работ, стилизованных объектов из дерева, металла и пластика и экспедиционного дневника. К выставке издан каталог, состоящий из работ, представленных в экспозиции, и авторских текстов, раскрывающих концепцию каждой из них, а также книга, подробно описывающая арт-экспедицию “По следам Гумилева” и историю исследования Эфиопии.
