История виллы Иджеа началась в конце XIX века, когда контр-адмирал британского Королевского флота сэр Уильям Сесил Генри Домвилл решил построить себе резиденцию на сицилийском побережье. Вскоре сэр Домвилл скончался, и здание выкупил местный магнат, наследник огромного состояния Игнацио Флорио-младший. Семья Флорио была одной из самых богатых на Сицилии — они добывали серу, занимались ловлей тунца и производством вина марсала, владели страховыми компаниями, банками, металлургическим заводом и верфью.
По первоначальной задумке Игнацио Флорио, вилла должна была превратиться в санаторий для больных туберкулезом, он даже дал ей имя Иджеа, в честь греческой нимфы — защитницы здоровья. Флорио пригласил английских докторов, но они отказались на него работать. Тогда владелец виллы решил кардинально сменить курс и сделать роскошный отель.