Американский девелопер Эббот Кинни был человеком творческим: образование он получил в Гейдельбергском университете, учился в Париже и Цюрихе и свободно говорил на шести языках. Студентом он отправился в путешествие по Италии, добрался до Венеции и был очарован красотой этого города. Случилось это в середине 1860-х; через пару лет молодой человек вернулся в Соединенные Штаты, вместе со страшим братом развивал табачный бизнес, занимался лесным хозяйством Калифорнии, а потом начал строить курортные города на побережье. В этот момент он и вспомнил про Венецию, город-мечту. Американцы любят копировать европейские дома и памятники, но Эббот Кинни мыслил масштабно и решил скопировать целый город.
Летом 1905 года "Венеция Америки" открылась для посетителей: там было несколько миль каналов, длинный прогулочный пирс и центральная улица с двумя рядами домов в венецианском стиле. По каналам ходили гондолы с гондольерами. Проект был чрезвычайно удачным: участки в новом городе расходились как горячие пирожки, а по выходным в него валом валили туристы.