“Художественный” — первый и самый старый московский кинотеатр. Разумеется, кино в городе крутили и до его открытия в 1909 году, однако предприниматель Роберт Брокш стал первым, кто придумал заняться этим в отдельном здании. Кинотеатр (точнее, как тогда говорили, электротеатр) был спроектирован Николаем Благовещенским в стиле неоклассицизма, его фасад обильно украшала лепнина, а в зале помещалось четыреста человек — размах, соответствующий тогдашней популярности кинематографа. Но скоро и этого стало мало, и буквально через три года здание поручили переделать модному архитектору Федору Шехтелю, который ожидаемо не только увеличил вместимость кинотеатра в два раза, но и сильно переделал его облик — сделал декор фасада более лаконичным и развернул зал на 90 градусов, полностью изменив внутреннюю планировку.
Однако еще в советские годы, задолго до закрытия, здание стало терять свой исходный облик: окна исчезли где-то в середине ХХ века, а лепнина пала жертвой борьбы с архитектурными излишествами — то ли ее сбили нарочно, то ли отвалилась сама от бесхозности и забвения. В последние годы пострадало и фойе, где пристроили второй уровень, и планировка в целом — до ремонта была россыпь маленьких залов, где стояли кресла-мешки и показывали фильмы с DVD.