Старинный город Гент, родина императора Карла V и Мориса Метерлинка, славен не только колоритной архитектурной стариной и вандейковским алтарем в церкви Святого Бавона. Когда эпоха великих фламандских живописцев была уже давным-давно в прошлом, у Гента появился другой специалитет – ботаника и садоводство.
Речь, конечно, не о выращивании герани на окошке: другие масштабы. Заметные и состоятельные люди жадно собирали коллекции редких растений со всего света и вдохновенно изобретали все новые виды – как, например, знаменитые гентские азалии. Уже в начале XIX века это был солидный бизнес со своими великими династиями. В 1809 году знатные селекционеры придумали “Гентские флоралии”, цветочную ярмарку, которая с тех пор успела превратиться в громадный международный фестиваль.