Судьба Людвига II Баварского решилась в шестнадцать лет: 2 февраля 1861 года он впервые услышал “Лоэнгрина”. Принц был типичным подростком: редко видел отца, короля Максимилиана II, ненавидел мать, прусскую принцессу Мари, дрался с младшим братом Отто и скучал в семейном замке Хогеншвангау. Но однажды Людвиг получил письмо от своей бывшей гувернантки, баронессы Леонрод – она описывала ему “Лоэнгрина”. Увлеченный древними немецкими легендами, мальчик три года упрашивал родителей отвезти его в Мюнхен, в театр. Наконец они согласились. Опера, в финале которой на сцене появляется юный принц-лебедь, надежда разобщенной нации, показалась Людвигу написанной про него. Он решил стать этим принцем.
Людвиг Баварский – один из редких примеров человека, превратившего свою жизнь в художественный жест. Через три года после памятного визита в оперу он взошел на престол и первым делом занялся отнюдь не заключением политических союзов. Он пригласил к своему двору Рихарда Вагнера. Жадный и хитрый оперный гений повел себя цинично: признаваясь друзьям, что лишенный музыкального слуха царственный поклонник ему в тягость, он прибыл-таки в Мюнхен и зажил с большим размахом.